英国租占威海卫的最初目的是把威海卫建成其海军在远东地区的永久性基地。1898年英国驻华海军司令、海军中将西摩尔（曾任八国联军司令）和皇家工兵部队上校刘易斯相继来威进行军事勘察，并向英国政府提交了威海卫防御设施建设规划。在其计划当中，刘公岛海军基地的建设是重中之重，所有防御设施和军用储备库都建在刘公岛，舰队停泊地点也全部安排在刘公岛海面，并以能够抵挡来自海上和陆地上的任何进攻为目标进行火力和兵力配备。其中岛上军营计划容纳1个步兵营、1个炮兵连和1个机械师以及重机枪部队。随后，英军在接收日军在金线顶、竹岛、王家庄、寨子及威海卫城左右原清军的营房、马场、医院及南北帮、刘公岛各炮台等军事设施的基础上，又在岛上开始了大规模的炮台、兵营、码头、战壕、掩体等军事防御设施建设。驻华英军则受命在香港集结准备调驻刘公岛。
去刘公岛上游览过的朋友都知道，刘公岛上炮台特别多，大炮也很多，全是大铁疙瘩，我看过的第一感觉：这得多重？我有幸能够带着父亲到刘公岛上看一看，老人还在炮台上照了张相。现在父亲已经离开我好几年了，我仍然时时能记得他的音容笑貌，如在眼前，如在耳旁，如在身边……
英方租占威海卫后，确立了将它建成皇家海军训练和疗养基地的方针。利用刘公岛和大陆沿岸的军事设施进行舰队演习、炮术训练和步兵射击训练，并利用威海卫适宜的气候和优美的环境兴建了避暑疗养场所。每年入夏以后，人满岛内外，商号的生意也随之兴隆起来。这时的威海卫，已经成为英国远东舰队的“后花园”。
但是，由于20世纪初德国海军的崛起和俄法联盟的形成威胁到英国的海上霸权，英国海军发展重点随之迅速转移到造舰业。因此，英国于1902年修改了其原有计划，将威海卫划为英国海军军事训练基地，并加强了各种训练设施建设。为把刘公岛建成英军专属军事控制区，殖民当局将岛上百姓4811亩土地和所有房屋全部征用，并发布禁止华人入岛条例，严禁中国人随意上岛。此后，英国常年在威海卫派驻军队。海军方面，每年常驻军舰3艘，夏天则增至二、三十艘，刘公岛上则常驻海军陆战队四、五十人。陆军方面，每年夏天派驻1个团，约一千四、五百人，冬季驻守一个营，约一百七、八十人。威海卫被辟为英军训练基地后，英国远东舰队每年都要来威举行大规模的实弹军事演习。有报道称，英国舰队来威演习时失事的潜艇仍然躺在威海海底，那我们为什么不捞出来？
关于这次失事，有这样一段描述：
英国强租威海卫之后，皇家海军舰队初来乍到，由于不熟悉海域，一条英国船在刘公岛南面叫做“南口子”的海域撞上了水下的一座礁石，结果船搁浅了，停在礁上好几天。从此英国人领教了刘公岛南口子暗礁多，航道窄而多弯曲，改为到北口子进出。
北口子到合庆、靖子、孙家疃一带，水深浪急。久而久之，从岛上冲下来的泥沙，加上从南面带过来的淤泥，都在这里汇聚、积淀，使这儿的水下形成了一片“烂泥塘子”。这样，某一天英国的一艘潜水艇直通通地陷了进去。事后，英国船舰过来打捞，可以看见插在烂泥中的残舰，但几天也没有打捞上来，终于放弃。这里离陆地最近的有一个合庆饭店，现在已经箫条的不象样子了，退潮时会有很多礁石露出来，感觉离刘公岛很近。我曾想如果在这个位置修一座大桥或索道连通刘公岛应该不很难。据报道刘公岛上的鹿就曾从这个位置游过来过。
据当地的老人们说，那时的英国人可嚣张了，什么样的船都有，航空母舰、、巡洋舰、鱼雷快艇、潜水艇、大拖船、打靶船、大油轮、小火轮……一群一伙的，就跟赶大集似的。这么多的船在这里张扬，出事也就不算什么新鲜事了。
谈到这里，本节有必要对大家介绍一下刘公岛。
刘公岛位于威海湾口，距市区旅游码头2.1海里，乘旅游船20分钟便可到达。它面临水云连天的黄海，背接湛蓝的威海湾，素有“不隅屏藩”（不靠陆地的屏障的意思）和“不沉的战舰”之称。刘公岛北陡南缓，东西长4.08公里，南北最宽1.5公里，最窄0.06公里，海岸线长14.95公里，面积3.15平方公里，最高处旗顶山海拔153.5米。岛东碧海万顷，烟波浩淼，岛西与市区隔海相望。刘公岛如今是AAAA级风景区。为威海市海上天然屏障，在国防上有极其重要的地位。刘公岛曾经广泛地征集广告语，我出于对刘公岛的了解，写了个“昔日铁舰 今日明珠”，不过没被采用，现在通用的是“刘公岛不仅仅是一个岛”。
1888年，北洋海军成军时，在岛上设电报局、水师学堂、建北洋海军提督署、铁码头，成为中国近代第一支海军“北洋水师”的诞生地。1894年，中日甲午海战就发生在该岛东部海域。如今，它成为著名的旅游观光地和爱国主义教育基地，岛上有江泽民题写的“中国甲午战争博物馆”牌坊，有北洋水师提督署和丁汝昌寓所旧址，有甲午海战期间功不可没的北洋水师铁码头和古炮台，有纪念甲午英烈的北洋水师忠魂碑，有展示中国兵器发展史的中华兵器馆，有保持原始风貌的国家森林公园，有通过声光电等现代手段再现甲午海战壮烈场面的甲午海战馆。
中国甲午战争博物馆内收藏有大量珍贵文物，有从海底打捞的水师巨型舰炮，重20多吨，世界仅存，令人叹为观止。馆内通过文物、图片、蜡像、沙盘、模型等多种形式，生动再现了当年北洋水师及甲午战争的历史面貌。甲午海战馆是一处通过建筑、雕塑、绘画、影视等综合艺术手段展示甲午海战悲壮历史的大型纪念馆，由序厅、北洋水师成军、颐和园水师学堂、丰岛战役、平壤之战、黄海大战、旅顺基地陷落、血战威海、尾声厅等九大部分组成。
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